Nuestras raíces: el sermón del obispo James P. Dees

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En la Epístola de San Judas, en el tercer versículo, San Judas escribe: «Amados, por la gran solicitud que tenía de escribiros acerca de nuestra común salvación, me ha sido necesario escribiros exhortándoos que contendáis ardientemente por la fe que ha sido una vez dada a los santos».

Si San Judas estuviera vivo hoy y estuviera escribiendo a un grupo de cristianos, esta exhortación sería tan actual hoy como lo fue hace casi dos mil años, cuando se escribió por primera vez. ¡Cuán apropiado es hoy que los cristianos contiendan en el presente por la fe cristiana que fue entregada a los santos de antaño! Qué apropiado es, qué apropiado es.

La Iglesia Anglicana Ortodoxa se organizó hace apenas treinta y un años para hacer precisamente esto. Nuestra Iglesia celebra su trigésimo segundo cumpleaños el próximo 16 de noviembre. Nuestra preocupación es la preservación de la fe bíblica, la verdad cristiana, la moralidad bíblica, la Palabra de Dios.

En nuestro día y tiempo sentimos que a nuestro alrededor hay serias desviaciones de estas cosas. Escuchamos de muchas fuentes que se autodenominan cristianas que la Biblia es solo otra colección de libros; incluso que otra colección podría ser igual de eficaz. Escuchamos que nuestro bendito Salvador Jesucristo es referido como un hombre más, quizás un mejor hombre, pero solo un hombre a pesar de todo eso. Oímos que la moralidad bíblica está corrompida y que hombres que se llaman a sí mismos ministros de Dios se entregan a prácticas de las que la gente decente no habla.

Las grandes doctrinas de la Biblia —la doctrina del Nacimiento Virginal, la Encarnación, la Expiación, la Resurrección, el Cielo y el Infierno— ya no ocupan un lugar central en la enseñanza y predicación de los llamados hombres de Dios. Oímos en cambio esa frase, «Un Cristo nuevo para un día nuevo», ajenos a la verdad divina de que Jesucristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos. Vemos iglesias a nuestro alrededor cambiando sus formas de adoración para que se ajusten a las creencias modernas, haciéndolas centradas en el hombre en lugar de centradas en Dios, ignorando los hechos profundos del pecado, el arrepentimiento, la confesión, la absolución, la salvación, los hechos básicos sobre la relación del hombre con Dios.

La Iglesia Anglicana Ortodoxa se organizó para «preservar la fe una vez entregada a los santos». Fue organizada para preservar nuestras antiguas formas de adoración, en las que el hombre pecador viene a su Creador reconociendo sus transgresiones y reconociendo la salvación obrada en él por la sangre del Hijo de Dios derramada en la cruz.

Nosotros en nuestra Iglesia amamos nuestros viejos caminos, las viejas verdades, las verdades bíblicas, nuestras viejas formas de adoración, porque en estas cosas encontramos a Dios y Dios nos encontró a nosotros, y queremos que nuestros hijos encuentren a Dios y moren en Él también; y queremos preservar estas cosas para ellos.

La preservación de la fe bíblica

La primera preocupación de nuestra Iglesia es la preservación de la fe bíblica. Creemos en la enseñanza bíblica de que Dios es nuestro Padre. Él nos creó. Él nos hizo. Él nos hizo a su propia imagen, santos, inocentes y justos. Creemos también en la doctrina bíblica de la caída. San Pablo nos dice: «Porque, así como en Adán todos mueren» y «la paga del pecado es muerte». La Biblia nos habla de las demandas de Dios de santidad, justicia y bondad, y en estas demandas vemos nuestra pecaminosidad y sabemos que no alcanzamos su perfección, y sabemos que esto es pecado. Creemos en las palabras de nuestro Salvador a Nicodemo: «El que no naciere de nuevo, no puede ver el Reino de Dios». La Biblia nos habla del pecado original en la naturaleza del hombre; nos habla de las transgresiones del hombre de sus justas leyes —«Acuérdate del día de reposo para santificarlo», «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu mente y con toda tu alma y con todas tus fuerzas, y a tu prójimo como a ti mismo»—, y sabemos que no lo hacemos. Dios nos habla en su Santa Palabra: «Sed santos, porque yo soy santo, el Señor vuestro Dios»; y sabemos que no lo somos.

La Biblia también nos habla de la venida del Hijo de Dios al mundo. «En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios… Él estaba en el mundo, y el mundo fue hecho por Él, y el mundo no le conoció. A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron. Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios…». Nosotros creemos estas cosas. Creemos que Jesús es la Palabra de Dios, el Hijo de Dios, que «en Él estaba la vida», que era «la luz verdadera que alumbra a todo hombre que viene al mundo».

Creemos que Jesús vino a mostrarnos a Dios. La Biblia nos lo dice, y nosotros lo creemos. San Juan escribe: «A Dios nadie le vio jamás; el unigénito Hijo, que está en el seno del Padre, él le ha dado a conocer», y nuestro amado Salvador, hablando a San Felipe, dijo: «El que me ha visto a mí, ha visto al Padre».

Damos gracias a Dios por esta fe; es un gran consuelo y seguridad creer que Aquel que caminó por las colinas y los valles de Galilea hace mucho tiempo —sanando a los enfermos, abriendo los ojos de los ciegos, haciendo que los sordos oyeran, los ciegos vieran, los cojos andaran, resucitando a los muertos, dando consuelo a los hijos de Dios— era Dios mismo en forma humana, venido entre nosotros para llamarnos a nuestro Padre celestial, de quien nos habíamos apartado.

Es una fuente de inagotable consuelo estar seguros de que Cristo, nuestro Salvador, el Hijo de Dios, murió en la Cruz por nuestros pecados; que Él, como nos dice la Escritura, «llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros, estando muertos a los pecados, vivamos a la justicia; y por cuya herida fuisteis sanados». Es una fuente de consuelo ilimitado estar seguros de que nuestro querido Señor murió, «el justo por los injustos, para llevarnos a Dios».

Creemos que la Biblia es la Palabra de Dios divinamente inspirada, llena de esperanza y consuelo para los creyentes en su Hijo, pero llena de tragedia para aquellos que lo rechazan. «Yo soy el camino, la verdad y la vida», nos recuerda en el Evangelio de San Juan. El autor del himno nos recuerda:

La Epístola a los Hebreos nos dice: «Porque la sangre de los toros y de los machos cabríos no puede quitar los pecados… pero Cristo, habiendo ofrecido una vez para siempre un solo sacrificio por los pecados, se ha sentado a la diestra de Dios».

Creemos que ahora somos hijos de Dios y que nunca moriremos. Nuestras almas nunca probarán la muerte, la separación de Dios. Las Escrituras nos dicen esto, y nosotros lo creemos. Jesús dice, en el capítulo 6 del Evangelio de San Juan: «De cierto, de cierto os digo, el que cree en mí, no morirá jamás». «Nunca muere». Este es el Hijo de Dios hablando, y le creemos. Hablando a Marta, la hermana de Lázaro, antes de llamar a Lázaro de la tumba, dijo: «Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá; y todo el que vive y cree en mí, no morirá jamás». Creemos en Él. Nunca moriremos.

«Como el padre se compadece de sus hijos, así se compadece Jehová de los que le temen, y se acuerdan de sus mandamientos para ponerlos por obra», dice el salmista. El Señor se acuerda de los suyos; se acuerda de sus hijos. «Los leoncillos tienen escasez y tienen hambre, pero los que buscan al Señor no carecerán de ningún bien». Isaías nos dice: «Tú guardarás en perfecta paz a aquel cuyo pensamiento en ti persevera, porque en ti ha confiado». Jesús consoló a sus seguidores con: «Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; sin embargo, vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No sois vosotros mucho mejores que ellas?»; y con: «Considerad los lirios del campo, cómo crecen; no trabajan, ni hilan; y sin embargo os digo que ni aun Salomón con toda su gloria se vistió así como uno de ellos. Y si la hierba del campo, que hoy es y mañana se echa en el horno, Dios la viste así, ¿no hará mucho más por vosotros, hombres de poca fe?». Dios vela por los suyos.

Creemos lo que la Biblia enseña. Observamos la maldad del pecado. Vemos los pecados del mundo expiados en la Cruz. Creemos que hemos encontrado la vida eterna a través de nuestra fe en el Hijo de Dios, y que Él nos ha dado su Espíritu Santo, que genera en nosotros vida eterna, y que nos regocijaremos con Él en su Reino de los Cielos para siempre. Nosotros también creemos en el Infierno, como enseña la Biblia, y allí irán los que rechazan al Hijo de Dios, los que eligen servirse a sí mismos en lugar de servir al Santo de Israel. Nuestro Salvador dice: «A menos que creáis que yo soy, moriréis en vuestros pecados». «Porque de tal manera amó Dios al mundo», dice San Juan, «que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna. Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él». Y continúa: «El que en Él cree, no es condenado; pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios».

Creemos que la Biblia es la Palabra de Dios, y por eso nuestra Iglesia se organizó para preservarla, para defenderla, para proclamarla, y porque en ella encontramos el consuelo sin fin y la vida eterna. Invitamos a todos los hombres a disfrutar de esto con nosotros.

Nuestra herencia anglicana

También amamos nuestra herencia anglicana. Amamos nuestro Libro de Oración Común. Amamos nuestras formas de adoración. El Libro de Oración Común es la adoración a Dios según la verdad bíblica, y en nuestra adoración encontramos a Dios.

Hoy queremos recordar a los grandes gigantes de la Reforma inglesa. Me atrevo a sospechar que muchos de ustedes nunca han oído hablar de estos grandes santos de Dios, o si han oído hablar de ellos, saben muy poco. A quien recordaría primero hoy es a William Tyndale. ¿Cuántas personas en esta gran tierra nuestra han oído hablar alguna vez de William Tyndale?

¿Cuántas personas han oído hablar de la versión King James de la Biblia? Prácticamente todos. ¿Cuántas personas saben que la Biblia King James está tomada casi textualmente, palabra por palabra, de la traducción de la Biblia al inglés por William Tyndale? William Tyndale fue el primer hombre en traducir la Biblia al inglés moderno. Los eruditos nos dicen que el 90 por ciento del Libro de los Hechos, por ejemplo, en la versión King James de la Biblia son las palabras exactas de William Tyndale. Mientras William Tyndale estaba traduciendo la Biblia, tuvo que huir de Inglaterra para salvar su vida. Fue a Bélgica, donde hizo varias traducciones en secreto, pasándolas de contrabando a Inglaterra en fardos de algodón y de cualquier otra forma que pudiera conseguir. Las autoridades de la Iglesia de Roma finalmente lo atraparon y, por traducir la Biblia en la lengua que la gente podía leer, perdió la vida. En octubre de 1536 fue estrangulado y luego su cuerpo reducido a cenizas. Sus últimas palabras fueron: «Señor, abre los ojos del rey de Inglaterra». Una vez se dijo de él que era «tan hábil en siete idiomas —hebreo, griego, latín, italiano, español, inglés, francés— que cualquier cosa que hablara, podrías pensar que era su lengua materna». Era un gran erudito y un verdadero servidor de nuestro Salvador. Merece ser recordado, merece ser recordado: William Tyndale, traductor de las Escrituras, hombre de Dios.

Thomas Cranmer, por quien nombramos nuestro Seminario

Hoy recordamos a otro gigante de la Reforma inglesa, y por quien nombramos nuestro Seminario, Thomas Cranmer. ¿Quién no ha oído hablar de Martín Lutero? Todo el mundo sabe acerca de Martín Lutero. ¿Quién sabe algo sobre Thomas Cranmer? Thomas Cranmer es un hombre de la misma estatura que Lutero y merece el mismo renombre. Lo que poca gente sabe generalmente de Cranmer es que figuró en el caso de divorcio de Enrique VIII con Catalina de Aragón. Thomas Cranmer fue un hombre que vivió en tiempos peligrosos. Tuvo que recorrer un camino peligroso entre sus convicciones sobre el «nuevo saber» y la amenaza del rey y los papistas, simpatizantes de Roma. Tenemos su retrato aquí en nuestro Seminario, en la pared a la derecha cuando entramos por la puerta principal.

Honramos el nombre de Thomas Cranmer, porque él, más que cualquier otra persona, estableció la posición doctrinal de la Iglesia de Inglaterra y su forma de adoración consagrada en el Libro de Oración Común. Compiló y editó el primer Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra, publicado en 1549 durante el reinado de Eduardo VI. Su Libro de Oración Común, y derivados del mismo, se han utilizado dondequiera que el idioma inglés haya viajado alrededor del mundo, y hoy en día se traduce a idiomas hablados en todos los continentes, en iglesias que son derivadas de la Iglesia de Inglaterra, incluida la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos, hasta hace poco tiempo. Se ha dicho que el Libro de Oración de Thomas Cranmer ha tenido más influencia formativa en el idioma inglés que cualquier otra cosa que se haya escrito, a excepción de la versión King James de la Biblia, que es en gran parte obra de William Tyndale. El Libro de Oración que usamos en nuestra Iglesia, en todo nuestro culto público, es obra básicamente de Thomas Cranmer.

Todas las personas de habla inglesa en todas partes están en deuda con Thomas Cranmer por otra bendición de valor inestimable y de la que solo un número infinitesimalmente pequeño de personas ha oído hablar. Estamos en deuda con el arzobispo Cranmer por las primeras ediciones de la Santa Biblia en el idioma inglés que aparecieron en las iglesias para el culto de la Iglesia. En 1538, durante el reinado de Enrique VIII y durante el mandato de Thomas Cranmer, se permitió por primera vez el uso de la Biblia en inglés en las iglesias de Inglaterra. Esta fue la primera vez que la gente en Inglaterra pudo escuchar la lectura de la Biblia en su lengua materna. Alabado sea Dios por Thomas Cranmer y William Tyndale y por este poderoso paso adelante en la adoración de Dios, llevando su Palabra al pueblo de Inglaterra, a los antepasados de muchos de nosotros y a los mentores espirituales de gran parte de la población mundial. Esto solo es un logro de proporciones inconmensurables: que la gente pudiera tener la Biblia, la Palabra de Dios, para leer por sí misma. La oración de William Tyndale, «Señor, abre los ojos del rey de Inglaterra», fue respondida.

Thomas Cranmer puso su sello también en la doctrina de la Iglesia de Inglaterra. En el Libro de Oración Común están consagrados los que se conocen como los Treinta y Nueve Artículos de Religión. Estos son en gran parte obra del doctor Cranmer. Aparecieron por primera vez durante su mandato como arzobispo, en 1552. Estos artículos de religión se convirtieron en la declaración doctrinal básica de la Iglesia de Inglaterra, y hasta el día de hoy todos los clérigos ordenados en las órdenes sagradas en la Iglesia de Inglaterra deben firmar una declaración aceptando los Treinta y Nueve Artículos como declaración de la verdad divina. Os leo el primero de ellos para daros una muestra:

Ahora, la Iglesia de Inglaterra y sus iglesias derivadas en todo el mundo ya no consideran necesarios estos Artículos de Religión, pero nosotros sí; y así, nosotros en la Iglesia Anglicana Ortodoxa nos estamos moviendo para tomar el control donde lo dejaron y se desviaron. Por estos artículos le debemos al doctor Cranmer otra deuda inconmensurable.

El doctor Cranmer también es editor y colaborador de los Libros de Homilías, leídos durante mucho tiempo en las iglesias de la Iglesia de Inglaterra como sermones para ser utilizados por laicos y clérigos por igual. Fueron compilados por él para ser utilizados como sermones por el clero iletrado e ignorante y también por los lectores laicos de adoración de su tiempo, y contenían enseñanzas bíblicas y exhortaciones bíblicas para usar en un momento en que muchos miembros del clero no eran capaces de prepararlas ellos mismos. Son sermones para ser leídos en el culto público, sermones sobre temas como:

• ✠Una exhortación fructífera a la lectura de las Sagradas Escrituras
• ✠De la miseria de toda la humanidad
• ✠De la salvación de toda la humanidad
• ✠De la fe verdadera y viva
• ✠De las buenas obras
• ✠Del amor y la caridad cristianos
• ✠Del apartarse de Dios
• ✠Una exhortación contra el miedo a la muerte
• ✠Una exhortación a la obediencia

… y muchos otros. Tenemos estos Libros de Homilías con nosotros hoy, y le debemos al doctor Cranmer una deuda de profunda gratitud.

El martirio

La reina María, conocida en la historia como «María la Sanguinaria», la hija de Enrique VIII y Catalina de Aragón, subió al trono tras la muerte de Eduardo VI en julio de 1553. Ella volvió a llevar a la Iglesia de Inglaterra a la Iglesia de Roma y comenzó su reinado sangriento, durante el cual más de trescientos mártires fueron quemados en la hoguera por su defensa de la verdad bíblica.

Entre ellos estaba el arzobispo Cranmer, que fue quemado en la hoguera por su posición contra los errores de Roma, quemado en la hoguera el 21 de marzo de 1556. Uno de sus historiadores nos dice que fue llevado a la hoguera para ser atado y quemado, y se le pidió que repitiera la retractación que anteriormente había hecho de la verdad de la doctrina reformada, esto a oídos de todo el pueblo, como anteriormente había prometido que lo haría. Leo para ustedes del artículo sobre él en la undécima edición de la Encyclopaedia Britannica:

Thomas Cranmer fue quemado en la hoguera por lo que creía. El cargo específico en su contra fue su rechazo de la doctrina romana de la transubstanciación en la Misa, que consiste en que el pan y el vino, después de la consagración, se convierten en la sustancia física real de Cristo. Fue anatematizado por María y la Iglesia papista establecida por el papel que había desempeñado en la instrucción de la doctrina reformada y su consecuente aprendizaje, como también por la limpieza del error medieval en la Iglesia, y por esto tuvo que morir.

Muchos otros hombres de carácter e intelecto capaces y de conocimiento bíblico fueron ejecutados en este momento, hombres que escribieron y predicaron extensamente, trayendo la verdad divina a la gente de la tierra. Entre ellos estaban el obispo Hugh Latimer, el obispo Nicholas Ridley, el obispo John Hooper y muchos otros. Prácticamente todos ellos fueron quemados por uno u otro de los dos cargos: uno, por su negación de la doctrina romana de la transubstanciación en la Misa; o dos, por su afirmación de la doctrina bíblica, que había sido sostenida con fuerza tanto por San Agustín de Hipona como por Martín Lutero, es decir, la doctrina de la justificación solo por la fe; lo que significa que somos justificados —o enmendados— ante el trono de Dios, a pesar de nuestras fechorías, a causa de la sangre de Cristo derramada en la cruz por nosotros, de cuyos beneficios nos apropiamos por medio de la fe en la expiación, mediante la muerte de Cristo solo; y que nuestras buenas obras no nos ganan la salvación, sino que estas son los frutos de haber sido salvados por su sangre. Por estas dos cosas básicamente los mártires fueron quemados en la hoguera. Y tales enseñanzas bíblicas nos han llegado a través de sus escritos, y a través de la Iglesia de Inglaterra que ellos reformaron con sus enseñanzas.

Recordamos la quema del obispo Latimer y el obispo Ridley. Volvemos a leer de la undécima edición de la Encyclopaedia Britannica:

Nuestra Iglesia, la Iglesia Anglicana Ortodoxa, mira hacia atrás a tales hombres en busca de aprendizaje y ejemplo, y más allá de ellos, a las Escrituras mismas, por las cuales dieron sus vidas.

Contender ardientemente por la fe

San Judas escribió exhortando a que debemos «luchar ardientemente por la fe que fue una vez dada a los santos». Entre nuestros antepasados en el anglicanismo tenemos muchos santos dignos de Dios que voluntariamente dieron sus vidas para hacer precisamente esto. Nuestra Iglesia se compromete a hacer esto: a defender y proclamar la fe una vez entregada a los santos. Damos gracias a Dios por este bendito privilegio. Nuestras vidas eternas y las vidas eternas de todos nuestros seres queridos están en juego al hacer esto. Damos gracias a Dios que nos ha bendecido al llamarnos a hacer esto. Que Él nos mantenga fieles. Que Él nos dé la fuerza con la que estar de pie en nuestros tiempos, como lo han estado sus santos en días pasados.

Y que Él bendiga a nuestra Iglesia y la mantenga fiel. Que Él la bendiga con la guía de su Santo Espíritu y que Él la llene con su Divina Sabiduría. Que la guarde de todo peligro, ignorancia y error; y que Él la bendiga material y económicamente, para que pueda realizar, por su Gracia y en su Fuerza, la tarea que Él nos ha encomendado: proclamar la Buena Nueva del Evangelio de Jesús.

Dios nos bendiga a todos.